Escáner a ballenas fósiles en la Región de Atacama

En el contexto del proyecto ‘Insights into the evolution of modern marine ecosystems from a Miocene bonebed in the Atacama Desert of Chile’ (2011-2012), en noviembre de este año se realizaron análisis con escáner a un conjunto de esqueletos fósiles de ballenas, en su mayoría articuladas, localizadas en el Cerro Ballena, al norte de Caldera. Estas comenzaron a ser desenterradas a comienzos del 2010, al llevar a cabo la ampliación de la carretera panamericana que atraviesa el área, lo que ha sido financiado y abordado por la empresa concesionaria a cargo.

La investigación mencionada, efectuada sin interferir con los trabajos de rescate de los esqueletos de cetáceos, fue solventada por el Committee for Research and Exploration de la National Geographic Society; también contó con el apoyo financiero y logístico del Smithsonian Institution. Por primera vez se obtuvieron datos aplicando este tipo de tecnología en el país para restos fósiles in situ, lo que permitirá replicar, en el laboratorio, cada uno de los huesos fósiles a la escala que se requiera, y efectuar estudios tafonómicos y paleobiológicos.

Los trabajos fueron liderados por el Dr. Nicholas Pyenson, del Smithsonian Institution, actuando como contraparte chilena la paleontóloga Carolina S. Gutstein, estudiante de doctorado de la Universidad de Chile. En este proyecto participan, además de las instituciones mencionadas, el Museo Paleontológico de Caldera y el Museo Nacional de Historia Natural.

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